ANDALPOST.COM – Max Verstappen meraih kemenangan di Grand Prix Jepang dan mengantongi gelar konstruktor keenam untuk Red Bull Racing. Sang dominator kejuaraan memimpin dari posisi terdepan di awal dan tak tersentuh sepanjang balapan untuk merebut bendera kotak-kotak dengan keunggulan sekitar 20 detik.
Verstappen kini memuncaki klasemen dengan 177 poin dan bisa memastikan gelar juara pembalap pada Grand Prix berikutnya di Qatar. “Ini merupakan akhir pekan yang luar biasa,” katanya di Parc Ferme.
“Menang di sini adalah hal yang luar biasa dan mobil bekerja dengan sangat baik di setiap kompon. Namun yang paling penting adalah memenangkan kejuaraan konstruktor. Saya sangat bangga dengan semua orang di trek dan juga di pabrik – kami’ kembali mengalami tahun yang luar biasa.
Sebenarnya, Verstappen berada di bawah tekanan McLaren ketika listrik di lokasi Grand Prix sempat padam. Ditambah lagi Oscar Piastri menyerangnya dari posisi kedua di grid dan Lando Norris melihat celah di luar. Namun, pembalap asal Belanda itu berhasil mempertahankan posisinya dan menguasai balapan di atas aspal Jepang.
Para pesaingnya sebenarnya telah mengerti dan tahu diri bahwa di pertandingan tersebut mereka tidak mengejar keunggulan. Seperti yang dilakukan oleh Norris ketika mengungguli Piastri untuk menjadi runner-up.
Dia berada dalam bahaya kehilangan posisi dari rekan setimnya lagi hanya sekali ketika Piastri memenangkan waktu dengan melakukan pitting di bawah safety car virtual, tetapi Norris dengan cepat menutup jarak kembali di trek.
Berada di posisi kedua, dia dengan anehnya memacu George Russell di posisi ketujuh yang bertaruh pada strategi satu atap. Panggilan kotak penting dari McLaren terjadi pada Lap 37 dan meskipun Norris kembali bergabung dengan lapangan di belakang Russell, ia memiliki kecepatan yang jauh lebih unggul dengan ban yang lebih baru dan menyalip dengan mudah.
Tekat Verstappen untuk memenangkan pertandingan
Verstappen mengatakan kesempatan pertama yang mereka miliki – dan misinya tercapai berkat kemenangan telaknya.
Tidak hanya itu, dia juga termotivasi untuk membuktikan bahwa banyak orang salah setelah balapan Red Bull yang jarang terjadi di Singapura seminggu sebelumnya. Di sana, untuk pertama kalinya tahun ini, Red Bull tertinggal dan terlihat biasa saja. Rekor Verstappen dengan 10 kemenangan berturut-turut berakhir, begitu pula rentetan kemenangan Red Bull di setiap grand prix tahun ini.
Namun yang lebih membuat Verstappen kesal adalah sindiran bahwa Red Bull mungkin mencapai kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya secara tidak adil.
Singapura mengikuti arahan teknis dari badan pengatur FIA yang bertujuan untuk membatasi penggunaan lantai dan bodywork yang fleksibel. Jadi ketika Red Bull kesulitan setelahnya, beberapa tim rival menarik kesimpulan yang mereka rasa sudah jelas.
Verstappen menganggap sindiran itu menghina, dan mulai membuktikannya di Suzuka. Dari putaran pertama latihannya, dia menjalankan misi. Lap itu – hampir dua detik lebih cepat dari siapa pun, termasuk rekan setimnya Sergio Perez, meski menggunakan ban keras – membuat mulut ternganga. Dan dia terus seperti itu selama tiga hari. (azi/fau)
